lunes, 16 de enero de 2023

Un cometa para empezar el año

Todavía con la resaca de las fiestas navideñas nos llega la primera gran sorpresa, astronómicamente hablando, de 2023. Tenemos a las puertas un cometa que tiene grandes posibilidades de llegar a ser visible a simple vista a finales de mes.

 

Fig. 1: Imagen tomada por Pepe Chambó la pasada Navidad desde Vallès (Valencia).

 

Descubrimiento del C/2022 E3 (ZTF)

El cometa en cuestión es el C/2022 E3 (ZTF). No tiene un nombre propio sino que es conocido por su nomenclatura sistemática. Esta consiste en una letra (P ó C) seguida del año del descubrimiento, otra letra (en orden alfabético comenzando por la A) que hace referencia a la quincena en que fue identificado y un número que indica el orden de descubrimiento en dicha quincena. Por último se añade el nombre propio si lo tiene (generalmente cuando el descubrimiento lo hace un observador independiente) y si no, el nombre del proyecto que lo descubrió. 

En este caso, este cometa fue el tercero (3) descubierto la quinta quincena (E, la primera de marzo, concretamente el día 2) de 2022. La letra C nos indica que no es un cometa periódico (observado en distintos perihelios), como por ejemplo el celebérrimo Halley, sino que es la primera vez que se observa. Por último, se añade entre paréntesis que este cometa fue descubierto por la colaboración ZTF. Dicha colaboración, Zwicky Transient Facility, se encarga de observar el cielo en distintos filtros con la cámara de gran campo (47º) que se encuentra acoplada  al telescopio de 1,2 m del histórico observatorio de Monte Palomar y es capaz de barrer todo el cielo en apenas 2 días.

 

Fig. 2: Secuencia de imágenes en el momento del descubrimiento, cuando el cometa se encontraba con magnitud 17 (ZTF).


Gracias a las numerosas observaciones hechas desde su descubrimiento y al análisis de imágenes anteriores en las que se ha logrado identificar el cometa, hemos sido capaces de calcular su órbita con gran precisión. Sabemos que se trata de un cometa de periodo largo, es decir, de más de 200 años. En este caso bastante más: ¡casi 50000 años! Esto quiere decir que la última vez que surcó nuestros cielos fue durante el Paleolítico, cuando el planeta estaba poblado por los Neandertales, ¡quién sabe si llegó a ser suficientemente brillante para ser observado por nuestros antepasados y qué pensarían del fenómeno! Parece que esto no volverá a ocurrir ya que después de este paso por el perihelio su órbita se irá abriendo y el cometa saldrá del Sistema Solar.

Pronósticos y visibilidad desde Burgos

Centrándonos de lleno en lo que nos interesa, su observación, tenemos que tener en cuenta que hasta ahora ha sido un objeto esquivo, visible prácticamente poco antes del amanecer. Llegó al perihelio el día 12 (a 1,11 UA del Sol) pero no es hasta el 1 de febrero cuando alcanzará su mayor aproximación a nuestro planeta (0,28 UA, unos 42 millones de km) y, por tanto, será el mejor momento para su observación. Los mejores pronósticos indican que podría llegar a una magnitud de 4,5. Tenemos que tener en cuenta que se trata de un objeto difuso y, por tanto, su brillo se reparte por toda su superficie, por lo que va a ser siempre más débil que una estrella de la misma magnitud. Es decir, aunque una estrella de magnitud 4,5 es claramente visible desde un cielo oscuro, un cometa de la misma magnitud se encontraría al límite de la visibilidad por el ojo humano. Su actividad (¿incrementada tras alcanzar el perihelio?) y la presencia de grandes colas favorecería su detección. En cualquier caso se espera que sea un objeto muy sencillo para unos prismáticos pequeños (p.ej. tipo 10x50).

 

Fig. 3: Evolución del brillo del cometa a lo largo del tiempo. Las líneas (roja y gris) son el modelo que mejor ajusta las observaciones (puntos azules y negros) realizadas hasta la fecha. 


En la carta que se muestra a continuación se puede ver el recorrido que seguirá el cometa desde el día 16 hasta primeros de febrero. Por el momento se trata de un objeto visible durante el final de la noche, aunque a finales de mes se encontrará suficientemente alto desde la medianoche, cerca de la estrella polar. A mediados de febrero se irá acercando a Marte y a la Híades por lo que, si no ha perdido mucha de su luminosidad, seguiría siendo sencillo de encontrar.


Fig. 4: Localización del cometa en las próximas dos semanas, durante los momentos de mejor visibilidad.


De momento, como decía, el cometa sigue siendo visible a última hora de la noche (hoy 16 estará a una altura de unos 5º a medianoche y 36º a las 4 de la mañana) pero a finales de mes ya será visible toda la noche. Por ejemplo, a modo orientativo, el día 1 a las 21h  se encontrará ya alto sobre el horizonte, a 59º, 61º a medianoche y 42º a las 4h. Sin embargo, no solo es importante la posición del cometa, también tenemos que contar con la Luna. Tendremos Luna nueva el próximo domingo 22, por lo que al llegar a su máxima aproximación a la Tierra, a la Luna le faltarán sólamente 4 días para estar llena ... lo que nos fastidiará la observación del cometa.

Como sabemos, los cometas son muy impredecibles y más de una vez nos hemos llevado un buen chasco, mientras esperábamos al "enésimo cometa del siglo". Veamos cómo evoluciona el cometa, si cumple o no las espectativas de brillo y si se muestra suficientemente activo para desarrollar una cola interesante. ¡Buena observación!



martes, 23 de noviembre de 2021

Leonard, la esquiva estrella de Belén

       En la entrada de hoy tengo que daros dos noticias, una buena y otra mala. Empezaré por la buena. Apenas año y medio después del NEOWISE se acerca un cometa que promete ser suficientemente brillante como para poder verlo a simple vista o con pequeños prismáticos (desde cualquier lugar medianamente oscuro). La mala, que será en malas condiciones, muy bajo sobre el horizonte, poco antes del amanecer. 

 

DESCUBRIMIENTO DEL C/2021 A1 (LEONARD)

       Como se deduce de su nomenclatura, este cometa fue el primero en ser descubierto en 2021, concretamente el 3 de enero. El astrónomo G. Leonard, desde el Observatorio de Monte Lemmon (Arizona) fue quien descubrió y, por tanto, dio su nombre al nuevo cometa. Para ello utilizó un telescopio de 1,5 m, observando al por entonces candidato a cometa como un punto débil en torno a la magnitud 19 en la constelación de los Perros de Caza (Canes Venatici en latín). Posteriormente, distinas observaciones han contribuido a determinar su órbita con una buena precisión. En la Fig. 1 se muestra una imagen tomada hace casi dos meses por Pepe Chambó, uno de los grandes observadores cometarios a nivel mundial,  donde ya se empezaban a apreciar tanto la coma como la cola.


Fig. 1: Imagen tomada por Pepe Chambó el pasado 5 de octubre donde ya se distinguen, todavía incipientes, la coma y la cola.


¿QUÉ PODEMOS ESPERAR DEL LEONARD?

       Como se ve en la Fig. 2, hasta el momento el cometa está siguiendo los pronósticos (línea roja) y se encuentra ya en torno a la octava magnitud. De seguir así se espera que pueda alcanzar una magnitud máxima ligeramente por encima de la cuarta, en el límite de la detección a simple vista. Tenemos que tener en cuenta que los cometas son objetos extensos y su magnitud no es comparable a la de una estrella puntual, sino algo más débil. Los modelos más optimistas (línea verde de la figura), teniendo cuenta un posible efecto de aumento de brillo por dispersión frontal, situarían el máximo todavía tres magnitudes más brillante, es decir en torno a la primera, algo que sería muy espectacular. Sin embargo, no debemos lanzar las campanas al vuelo. Es muy difícil pronosticar la actividad cometaria, y más en aquellos cuerpos "nuevos" que no han pasado aún por el perihelio. Un ejemplo muy claro de "falsas" expectativas fue el cometa ISON, hace ya algunos años.


Fig.2: Prevision del brillo del cometa en función del tiempo (línea roja). Los puntos (negros y azules) son distintas observaciones, que hasta ahora se ajustan al pronóstico. La línea verde, modelo más optimista, predice un posible incremento de brillo durante el máximo de casi tres magnitudes.


       Como decía, en estos momentos el Leonard se encuentra relativamente brillante en torno a la octava magnitud y a una distancia de la Tierra prácticamente como la que nos separa del Sol (1 UA=150 millones de km). Su máximo brillo se prevé que lo alcance el dia 12, cuando más cerca estará de nosotros. En ese momento se encontrará a unas 0,23 UA. Para que nos hagamos una idea esta es algo más de la mitad de la distancia que hay entre el Sol y Mercurio o algo menos de la distancia que nos separa de Venus, el planeta más cercano a nosotros. Si lo comparamos con la distancia a la Luna, el cometa se encontrará unas 90 veces más lejos. Después de su máximo acercamiento a la Tierra seguirá su camino hacia el Sol, debilitándose hasta alcanzar su perihelio el dia 3 de enero a 0,62 UA, momento en que ya será un objeto sólamente visible desde el hemisferio Sur.


VISIBILIDAD DESDE BURGOS

       En la carta que se muestra a continación (Fig. 3) se puede ver el recorrido que seguirá el cometa desde ahora hasta el día 12, momento de su máximo acercamiento. Durante los últimos dias de noviembre se moverá despacio sobre el fondo del cielo a una cierta altura y su magnitud no aumentará mucho. A partir de diciembre sucederá lo contrario: el movimiento día a día será notable, siempre acercándose más al horizonte, y su magnitud (y esperemos que también su actividad cometaria, principalmente en forma de cola/colas), se incrementará a un ritmo mayor.

       Durante el máximo lo podremos encontrar muy cerquita de M12, el cúmulo sin nombre que aparece marcado en la carta por debajo de Ofiuco (por cierto, decimotercera constelación zodiacal). Respecto al Sol, desgraciadamente, también estará muy próximo: saldrá dos horas antes y se pondrá apenas una hora después. Esto quiere decir que lo encontraremos muy bajo en el horizonte Este, lo que dificultará su visibilidad. Al menos, esos días no habrá Luna que dificulte aún más su observación.


Fig. 3: Recorrido del Leonard desde los Perros de Caza (finales de noviembre) hasta Ofiuco (mitad de diciembre), momento de máxima aproximación a nuestro planeta.

 

       A partir del dia 12 el cometa se verá al atardecer pero cada vez más débil y más bajo sobre el horizonte hasta dejar de verse en nuestro hemisferio a finales de mes. Habrá que estar pendiente estos días de su evolución para ver si en diciembre podremos disfrutar de otro gran cometa. Yo, de momento no he podido verlo, a ver si el tiempo lo permite ...



 

 

 

 

viernes, 14 de diciembre de 2018

Un cometa por Navidad


Seguro que muchos de nuestros lectores habrán oído ya en los medios de comunicación y redes sociales la noticia del acercamiento a la Tierra de un cometa brillante y su presencia en los cielos navideños, cuan estrella de Belén, aunque por motivos de perspectiva, no veremos la tan característica cola. Con esta entrada queremos dar a conocer dicho cometa y qué hacer para disfrutarlo durante estos días.


Con ustedes el 46P/Wirtanen

Como su propio nombre indica, se trata de un cometa periódico (P, concretamente el número 46 de la lista) descubierto por el astrónomo americano Carl Wirtanen en 1948. Es, por tanto, un cometa con una órbita conocida, de poco más de 5 años y podemos imaginarlo como un pedrusco helado con un tamaño algo mayor de un kilómetro. Como curiosidad hay que decir, para todos aquellos aficionados a la astronáutica, que Wirtanen era el objetivo de la misión Rosseta, uno de los grandes hitos de la ciencia y la tecnología. Por retrasos en su lanzamiento se tuvo que cambiar el objetivo de la misión y finalmente fue 67P/Churyumov-Gerasimenko (con su forma de patito de goma) el elegido.

Volviendo al Wirtanen, alcanzó su distancia mínima al Sol, el perihelio, el pasado día 12 y respecto a la Tierra su máximo acercamiento (unas 30 veces la distancia Tierra-Luna) tendrá lugar el próximo domingo, día 16. Por todo esto, durante los próximos días, aprovechando que el cometa está más cerca de nosotros, será el mejor momento para su observación.
 
Como muestra, os queremos mostrar la siguiente foto, una de las mejores imágenes del cometa (ojo, nada que ver con lo que se ve a simple vista). En ella se intuye un poco la cola de polvo y se aprecia  el típico color verdoso de la coma. En una próxima entrada ya describiremos con más detalle lo que es un cometa; en esta sólo queremos explicar la noticia.


Imagen tomada el pasado 8 de diciembre por el famoso aficionado 
italiano Rolando Ligustri de manera remota desde el Observatorio 
de Siding Spring (Australia)



¿Qué tengo que hacer si quiero observarlo?

Aquí van algunos consejos para los que tengáis interés en echar un ojo al 46P/Wirtanen:

-CUÁNDO OBSERVAR:  se podrá observar durante lo que queda de mes así como durante buena parte del mes de enero. No es necesario madrugar ni trasnochar: desde el atardecer hasta bien entrada la madrugada el cometa será visible en el cielo.

-HACIA DÓNDE MIRAR: en estos momentos el cometa se encuentra en taurus, pasando entre las hyades y las pléyades, y se dirige hacia auriga, ganando altura en el cielo a medida que pasa el tiempo. Ambas constelaciones son muy típicas de esta época del año y son fácilmente identificables durante la noche. En la siguiente carta se detalla mejor el recorrido del cometa:

Carta con la localización del cometa durante el mes de diciembre (https://cometchasing.skyhound.com/)


-DESDE DÓNDE OBSERVAR: Como para casi todo en astronomía, cuánto más oscuro sea el cielo  mejor se verá el cometa. Aconsejamos, por tanto, alejarse un poco de los núcleos urbanos y las zonas más iluminadas.

-CÓMO OBSERVARLO: A simple vista o con unos pequeños prismáticos ya se tendría que distinguir el cometa. En este caso grandes telescopios no aportan nada a su observación. Pequeñas cámaras de fotos (mejor con teleobjetivos) podrán también cazar el cometa y mostrarnos alguno de sus detalles que se nos escapan a la vista. Sobra decirlo, pero estamos (casi) en invierno: si queremos disfrutar de la observación tendremos que estar cómodos y bien abrigados para no helarnos de frío.

-¿QUÉ VAMOS A VER?:  Seguramente esta la pregunta que mucha gente se hace, ¿merecerá la pena salir al campo a ver si lo cazamos? Que nadie se espere un cometa muy brillante, como las fotos que salen en los medios (y la primera que aparece en esta entrada) o con una cola grande y luminosa como otros cometas famosos. En este caso lo que vamos a observar es un objeto muy extenso y difuso, parecido a un cúmulo globular (de los que hemos visto en las observaciones públicas). Aunque las previsiones apuntan (si no hay algún estallido al acercarse al perihelio) que el cometa alcanzará una magnitud entre la 3ª y la 4ª hay que tener en cuenta que no se trata de un objeto puntual y que, por tanto, ese brillo se distribuirá por toda su superficie, que en este caso será mayor que la de la luna llena, por lo que finalmente lo que veremos será bastante más ténue de lo que esperamos. Una cosa interesante es apreciar su movimiento, de un día a otro (incluso en unas horas) ya se puede ver cómo se desplaza por el cielo, algo, desde mi punto de vista, bastante interesante.

En esta foto de nuestro compañero Leonardo Cuesta, tomada la semana pasada, el aspecto que muestra el cometa es muy parecido a como se vería a simple vista o más bien con unos prismáticos:

Esperemos que el 46P nos brinde un gran espectáculo navideño, ¿alguien se anima a salir a verlo?



Foto tomada desde los observatorios de la Agrupación 
la noche del 8 al 9 de diciembre por nuesto compañero Leonardo. 
El aspecto que presenta el cometa en la imagen es muy parecido 
al que ofrece la visión con unos prismáticos






viernes, 22 de enero de 2016

Cometa Catalina


Buenas a todos,

La pasada madrugada del sábado 16 de enero al 17, pudimos observar en conjunto el cometa Catalina ya de regreso tras su visita por nuestro sistema solar.

Debido a la presencia de la luna que no se ocultó antes de las 1:30 aproximadamente, y al débil brillo del cometa. No pudimos captar fotografías de una gran calidad.

Pero la cosa era aprovechar este tipo de visitas estelares que son tan poco habituales últimamente. Para amenizar la jornada, pudimos disfrutar de unas cuantas fugaces despistadas y como no, el exquisito “té verde” que nos ofreció Félix para entrar bien en calor, ya que el frio de esa noche alcanzo los -6ºC, y eso lo acusaron las cámaras:





Ahí va la foto de grupo en nuestra zona habitual de observación (Urrez):



Y como no, la foto del cometa Catalina:




Saludos a todos,


Leonardo Cuesta.